Il Periodo Coloniale: 1607–1776
Tra il XVI e la fine del XVIII secolo, i governi europei attuarono politiche
economiche mercantilistiche per aumentare i loro surplus commerciali attraverso
dazi doganali sulle importazioni e la sovvenzione delle industrie di
esportazione. I mercantilisti trattavano i loro cittadini come risorse,
limitando o obbligando il loro movimento in base a fattori come la classe o lo
status sociale. La Gran Bretagna, ad esempio, proteggeva fieramente la
cittadinanza limitando la naturalizzazione e popolando forzatamente le sue
colonie con criminali e altri paria sociali considerati indesiderabili dal
governo britannico. La naturalizzazione era importante dal punto di vista
economico perché solo i cittadini britannici, noti come “sudditi”, potevano
possedere beni immobili e trasmetterli ai loro eredi secondo la common law
inglese. Pertanto, le limitazioni alla naturalizzazione restringevano le opzioni
economiche per i nuovi immigrati provenienti da altre nazioni. L'indisponibilità
della Gran Bretagna a naturalizzare gli immigrati relegava la maggior parte dei
suoi residenti stranieri a una posizione giuridica chiamata "denizen", simile al
metico ateniese (un residente straniero di Atene), che conferiva loro diritti
economici limitati, riduceva i loro diritti politici e imponeva restrizioni
sulla trasmissione dei loro beni secondo la common law inglese.
Mentre i paesi europei scoraggiavano la migrazione interna dei loro cittadini, incoraggiavano tipicamente l'immigrazione di lavoratori qualificati senza promuovere la naturalizzazione. I governi europei incoraggiavano anche l'immigrazione nelle loro colonie, e i governi coloniali offrivano una rapida naturalizzazione, concessioni di terre e sollievo dai debiti. In Nord America, il desiderio della Corona britannica di colonizzare i suoi territori la portò a ignorare i processi di naturalizzazione lassisti nelle colonie, che concedevano agli immigrati i diritti degli inglesi all'interno delle colonie in cui risiedevano. Tuttavia, nel 1700, il Parlamento limitò la capacità delle colonie di concedere la naturalizzazione e altri diritti di gruppo, poiché riteneva che le politiche di naturalizzazione coloniali indebolissero le posizioni commerciali dei cittadini inglesi.
Successivamente, molte colonie si affidarono alla naturalizzazione locale e alla concessione della cittadinannza fino a quando il Parlamento approvò il Plantation Act del 1740 per facilitare il processo di naturalizzazione coloniale e incentivare la colonizzazione. Il patto creò un sistema di naturalizzazione uniforme che concedeva la naturalizzazione inglese ai nuovi coloni coloniali non cattolici dopo sette anni di residenza, subordinata a un test religioso, un giuramento di fedeltà e una dichiarazione di fede cristiana dalla quale alcune persone, come gli ebrei, erano esenti. Nonostante il Plantation Act, le colonie preferivano affidarsi a processi di naturalizzazione locale più rapidi per incentivare ulteriormente l'immigrazione.
Migrazione Volontaria
e Forzata
Gli individui arrivavano nelle colonie britanniche attraverso due percorsi molto
diversi. Alcuni erano costretti a emigrare, attraverso il trasporto o la
schiavitù, mentre altri venivano volontariamente. “Trasporto,” un termine
criminale per l'emigrazione forzata, consentiva alla Gran Bretagna di espellere
i suoi indesiderabili sociali, criminali e altri per popolare le sue colonie
nordamericane. In pratica, i criminali condannati a morte potevano scegliere tra
il trasporto o l'impiccagione, quindi l'emigrazione forzata era una scelta
comune poiché la morte era l'unica punizione per una condanna per reato grave
secondo la common law inglese. In Nord America, i trasportati iniziarono a
sbarcare nelle colonie britanniche già nel 1615.
Nel 1717, il Transportation Act concesse ai tribunali inglesi la possibilità di condannare i criminali al trasporto, semplificando il processo. I tribunali potevano efficacemente bandire i criminali fino a 14 anni e trasformarli in servi a contratto. Prima della Rivoluzione americana, la Gran Bretagna trasportò circa 50.000 criminali nelle colonie americane. Mentre i coloni si opponevano al trasporto, le colonie non potevano impedire la migrazione dei sudditi britannici che erano esentati da molte restrizioni all'immigrazione coloniale.
La popolazione più numerosa di migranti forzati in Nord America non erano criminali della Gran Bretagna, ma 388.000 schiavi africani. La schiavitù era diversa dalle altre migrazioni forzate poiché, a differenza dei criminali, non vi era alcuna possibilità di ottenere la libertà, anche se alcuni schiavi furono manomessi nei secoli prima della guerra civile americana. Gli schiavi africani e i loro discendenti hanno costituito una parte sostanziale della popolazione nelle colonie britanniche e negli Stati Uniti fin dal 1600, ma pensare agli schiavi come immigrati distorce il significato di quella parola al punto di rottura. La schiavitù era un'esperienza così radicalmente diversa da quella vissuta dagli altri migranti che la storia della schiavitù non rientra nella narrazione di questo documento.
Coloro che migrarono nelle colonie di propria volontà furono attratti dall'allettamento di terre economiche, salari elevati e libertà di coscienza nel Nord America britannico. Molti di questi individui finanziarono il loro passaggio entrando in contratti di servitù a contratto. Questo accordo significava che i migranti scambiavano anni futuri del loro lavoro per il passaggio verso il Nord America. Alla fine dei loro contratti, i servi a contratto sarebbero stati dimessi con una piccola somma di denaro, competenze e talvolta terreni nel nuovo continente. Durante il 1700, una quota significativa di europei che arrivavano nel Nord America britannico erano servi a contratto.
Sebbene le colonie fossero desiderose di attrarre immigrati, le città e i paesi coloniali regolavano ancora l'immigrazione impedendo l'ingresso ai poveri, applicando tasse di testa e utilizzando il bando. Tuttavia, queste piccole e eterogenee comunità coloniali erano meno meticolose dei governi europei nell'applicazione delle loro leggi sull'immigrazione e generalmente concedevano pari diritti agli stranieri accettati. Ad esempio, il Massachusetts applicava le sue leggi contro il pauperismo a tutti i membri, indipendentemente dallo stato di cittadinanza. Altri stati estendevano il diritto di voto agli stranieri e, a volte, ai “servi, negri, stranieri, ebrei e marinai comuni”.
Nel 1755, la popolazione coloniale superava il milione di abitanti, il che preoccupava alcuni in Inghilterra. Nel 1763, la Gran Bretagna proibì ai coloni di insediarsi nelle terre acquisite dalla Francia durante la Guerra dei Sette Anni e successivamente limitò l'autorità di naturalizzazione coloniale nel 1773. Le azioni del Parlamento infuriarono i coloni a tal punto che si lamentarono di esse nella Dichiarazione di Indipendenza, accusando Re Giorgio III di impedire “la popolazione di questi Stati; a tale scopo ostacolando le Leggi per la Naturalizzazione degli Stranieri; rifiutandosi di passare altre leggi per incoraggiare le loro migrazioni qui e aumentando le condizioni di nuove Assegnazioni di Terre.” La popolazione coloniale era cresciuta fino a circa 2,2 milioni di abitanti all'inizio della Rivoluzione americana, gran parte di quella crescita alimentata dai 346.000 immigrati europei e dai loro discendenti.
Più di 86 milioni di immigrati sono entrati negli Stati Uniti dal 1783 fino alla fine del 2019. Questo grande flusso è stato modellato da molte questioni legali affrontate per la prima volta nei primi giorni della Repubblica Americana. La cittadinanza fu una delle prime questioni con cui i politici americani si confrontarono. Tre concetti fondamentali sottendono la legge sulla cittadinanza degli Stati Uniti, e la loro importanza relativa cambia a seconda delle esigenze e delle norme dell'epoca. Il primo è il jus soli, il diritto del suolo, che significa che chi nasce sul suolo statunitense ottiene automaticamente la cittadinanza. Il secondo è il jus sanguinis, il diritto di sangue, che significa che chi nasce da cittadini statunitensi in altri paesi ottiene automaticamente la cittadinanza statunitense nella maggior parte dei casi. Il terzo è la fedeltà giurata, per cui coloro che si impegnano civilmente verso gli Stati Uniti diventano cittadini statunitensi. La fedeltà giurata è legata al concetto di naturalizzazione, il processo mediante il quale un immigrato si trasferisce volontariamente negli Stati Uniti e giura fedeltà al governo per entrare pienamente nella vita politica americana attraverso la cittadinanza.
Periodo Pre-Ratifica
Subito dopo aver emesso la Dichiarazione d'Indipendenza, i Fondatori ritenevano che la fedeltà giurata conferisse la cittadinanza attraverso il consenso. Questo approccio riduceva la dipendenza del nuovo paese dal jus soli e dal jus sanguinis. Non sorprende che durante la Rivoluzione Americana, quando i Fondatori temevano che i britannici punissero la loro slealtà con la morte, la lealtà prevalesse sul paese di nascita o sul sangue come questione di importanza. Pertanto, un giuramento di fedeltà era il biglietto per ottenere la pienezza dei diritti politici in una nazione nuova e in difficoltà.
Questa situazione divideva effettivamente la popolazione in tre categorie: ex cittadini britannici che sostenevano la rivoluzione e divennero cittadini americani, cittadini britannici che ancora sostenevano il governo britannico e divennero nemici alieni, e una zona grigia di residenti opportunisti. Dopo la guerra, la presenza di ex lealisti e di quelli nella zona grigia spinse il governo degli Stati Uniti a vedere la cittadinanza come "sia una questione di luogo di nascita sia di consenso."
Periodo Post-Ratifica
La Costituzione elenca altri poteri considerati inerenti a un sovrano, ma i Fondatori non includono l'immigrazione tra questi. La Costituzione conferì al Congresso il potere di stabilire una regola uniforme di naturalizzazione nell'Articolo I, Sezione 8, e rese gli immigrati idonei per tutte le cariche federali tranne la presidenza e, successivamente, la vicepresidenza. St. George Tucker, un avvocato prominente della Virginia e delegato alla Convenzione di Annapolis del 1786, scrisse che escludere gli immigrati dalla carica di presidente avrebbe limitato l'influenza straniera sul governo. Tuttavia, Tucker argomentò anche che non si dovrebbe impedire completamente alle persone nate all'estero di partecipare ai consigli di potere, né privarle dell'impiego federale, perché tali sforzi sarebbero stati infine infruttuosi, avrebbero generato risentimento e sarebbero stati indesiderabili in un paese aperto alle idee e alle persone straniere come gli Stati Uniti. Nel primo Congresso del 1789, quasi il 10% di tutti i membri della Camera dei Rappresentanti e del Senato erano nati all'estero, rispetto al solo 3% nel 2021. Infine, la Costituzione non creò un potere enumerato per controllare l'immigrazione delle persone libere negli Stati Uniti.
La decisione della Convenzione Costituzionale di concedere al governo federale solo l'autorità sulla naturalizzazione significava che gli stati regolavano l'immigrazione come parte dei loro poteri di polizia, espellendo criminali e non cittadini, negando l'ingresso ai poveri e tentando persino di vietare intere razze. Sebbene molti dei Fondatori fossero preoccupati per il Cattolicesimo, i diritti di voto degli alieni, le lingue non inglesi e l'assimilazione culturale, Thomas Jefferson riassunse la loro posizione complessiva affermando, prima di elencare le sue preoccupazioni, che "il desiderio attuale dell'America è di produrre una rapida crescita della popolazione, mediante l'importazione di quanti più stranieri possibile." Oltre alle motivazioni ideologiche, diversi altri fattori probabilmente influenzarono i Fondatori, tra cui il desiderio di popolazione, la necessità di pagare i debiti del paese e la domanda di nuovi lavoratori.
Il censimento degli Stati Uniti del 1790, che escludeva i nativi americani, rivelò che la popolazione degli Stati Uniti era cresciuta significativamente dagli anni '70 del Settecento, raggiungendo circa 3,9 milioni di residenti. Il censimento mostrò anche che circa l'80,7% della popolazione degli Stati Uniti era bianca, mentre il restante 19,3% era costituito quasi interamente da schiavi africani. In termini di etnia, solo il 69,3% della popolazione statunitense poteva tracciare le proprie origini in Inghilterra, Scozia o Galles. Rispetto ad altri paesi europei, la popolazione degli Stati Uniti era etnicamente e razzialmente eterogenea nel 1790.
Nello stesso anno, il Congresso approvò il Naturalization Act del 1790, estendendo la cittadinanza alle persone bianche libere di buon carattere che avevano risieduto negli Stati Uniti per due anni e che avevano prestato giuramento di fedeltà. La legge escludeva servitori a contratto, non bianchi e schiavi dalla naturalizzazione. Nonostante queste esclusioni, il Naturalization Act del 1790 era probabilmente la legge di naturalizzazione più liberale fino a quel momento, poiché creava un percorso breve e uniforme verso la cittadinanza, privo di requisiti di genere, test religiosi, test di abilità o requisiti di paese di origine.
Tuttavia, alcuni membri del Congresso non erano soddisfatti del Naturalization Act del 1790, poiché temevano che una grande popolazione di stranieri con diritti di voto potesse minare la sicurezza nazionale, specialmente quando gli Stati Uniti si trovavano di fronte alla prospettiva di una guerra. Di conseguenza, il Congresso approvò il Naturalization Act del 1795. La nuova legge aumentò il requisito di residenza per la naturalizzazione a cinque anni e aggiunse una clausola che richiedeva ai potenziali cittadini di dichiarare la loro intenzione di naturalizzarsi tre anni prima di farlo. Notoriamente, il Naturalization Act del 1795 aveva un sottotesto religioso e morale che cambiava "buon carattere" in "buon carattere morale."
Dopo un'elezione serrata e la prospettiva di una guerra con la Francia, il Congresso approvò una serie di leggi nel 1798, conosciute collettivamente come Alien and Sedition Acts, che ampliarono il coinvolgimento del governo federale nella politica dell'immigrazione. Queste leggi sottoponevano gli stranieri alla minaccia di sorveglianza nazionale e arresti arbitrari e concedevano al presidente un nuovo potere di deportare i non cittadini per decreto. Queste leggi aumentarono anche il periodo di residenza per la naturalizzazione a 14 anni e richiesero ai potenziali cittadini di dichiarare la loro intenzione di naturalizzarsi cinque anni prima di farlo.
Durante il dibattito congressuale, emerse una divisione partigiana sul fatto che i non cittadini avessero diritti costituzionali. I Democratico-Repubblicani sostenevano che i non cittadini possedevano tutti i diritti previsti dalla Costituzione perché spesso si usavano le parole "persone" o "individui" anziché "cittadini." James Madison denunciò l'idea che i non cittadini non avessero diritti sotto la Costituzione e sostenne che anche se non li avessero avuti, il governo non avrebbe comunque avuto autorità assoluta su di loro. I membri del Congresso denunciarono anche che la deportazione per decreto presidenziale violava il Quinto e il Sesto Emendamento. Sebbene queste leggi avessero potenziato il governo federale, gran parte delle Alien and Sedition Acts scaddero entro il 1801. Nel 1802, il Congresso approvò il Naturalization Law del 1802 che riportava i requisiti di residenza per la naturalizzazione a cinque anni. Tuttavia, il periodo di attesa di 14 anni rimane il periodo di residenza obbligatorio più lungo richiesto ai potenziali cittadini per diventare idonei alla natural