Beppe Grillo: We're the Plan B
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VERONA, Italy—Beppe Grillo, a longtime Italian comedian, founded his political party as an anti-establishment movement four years ago. Today, his Five-Star Movement could well become one of the most powerful forces in Italian politics. "This world—the Western world—has failed. We must have a plan B. We're the plan B," said the 64-year-old Mr. Grillo in an interview on Sunday in this northern Italian city, one of the stops of his countrywide campaign tour ahead of national elections on Feb. 24 and 25. "We've developed like a virus." With less than two weeks before Italians head to the polls, Mr. Grillo's party is polling as high as 18% of the national vote, placing it third after the center-left Democratic Party and the conservative People of Freedom Party led by former Prime Minister Silvio Berlusconi. It is polling ahead of departing Prime Minister Mario Monti's Civic Choice party. Those numbers, if they hold, would be enough to secure at least 80 seats in Parliament—a presence that would make the Five-Star Movement's freshman lawmakers the legislature's deciding votes. Mr. Grillo's rise, supporters and critics say, is a measure of the disaffection among Italian voters who can no longer stomach the country's traditional political parties and long-serving politicians. Many voters blame these national elites for having mismanaged the economy for decades, driving the country's debt level so high—it is currently 126% of economic output— that Italy got sucked into Europe's sovereign-debt crisis last year. Mr. Grillo, who got his start as a comedian in Milan's cabaret halls and improvisation clubs in the 1980s, doesn't profess any right- or left-wing political allegiances. His agenda includes promises to hold a public referendum on whether Italy should stay in the euro and to ban politicians with criminal records from Parliament. Mr. Grillo won't be on the ballot himself. He was convicted of vehicular manslaughter in the 1980s, and he is respecting his party's ban on nominating people with criminal records. Instead, he plans to keep a close eye on the party from outside the halls of power. "My role is that of the watchdog," he said. His agenda, and the colorful language he uses to expand upon it in his packed town halls and outdoor rallies, has made him one of Italy's most polarizing public figures. Supporters consider Mr. Grillo a jovial muckraker, discomforting the privileged and lampooning the powerful. To his critics, he is a modern-day Girolamo Savonarola, a fiery 15th-century preacher whose jeremiads inspired the Bonfire of the Vanities, in which supporters burned art objects they considered sinful. "Grillo was taking votes from the left, now he's growing on the right. He's like a bus. Anyone who has a gripe about government gets on," said Ilvo Diamanti, a professor of politics at the University of Urbino. Mr. Berlusconi recently labeled the party the "extremely extreme left," while conceding that "Grillo's group is a legitimate protest party, because politicians have given themselves the worst image." Mr. Grillo recently seized on a scandal enveloping the Tuscan bank Monte dei Paschi di Siena SpA, BMPS.MI -2.01% which has incurred hundreds of millions of euros in losses on structured-finance products since the late 2000s. He purchased a handful of the bank's shares so he could attend the bank's latest shareholders' meeting and berate management. "As a shareholder, as a citizen, as a person, I'd like to clarify why the money is missing. Who took it? Let's put them in the dock and try them in a court of public opinion," Mr. Grillo said. That scold earned his party a bump in the polls, while draining support for the Democratic Party, which has long had ties to the bank. Mr. Grillo was propelled into the national media in the 1980s after being discovered by a television host. His penchant for irreverence, however, quickly got him into trouble with the political parties that controlled Italy's state-owned television at the time. One joke he told about Italy's ruling Socialist Party in 1986, Mr. Grillo recalled in the interview, brought down the curtain on his TV career. He said the experience made him skeptical of Italian television, drawing him toward new outlets, such as the Internet and the piazza. Mr. Grillo teamed with a media consultant in 2005 and launched a blog. It quickly grew to become one of Italy's most heavily trafficked websites, drawing visitors in with exposés of corporate malfeasance and government corruption. The blog also made it easy for him to spread the word about meetings and rallies his supporters began holding at cities across the country. Among his earliest supporters was Roberta Lombardi, a furniture vendor who is running for a seat in the Chamber of Deputies, which is the lower house of Parliament. Ms. Lombardi was one of the winners of primaries the party held entirely via the Internet last year—an experiment in "direct democracy" she hopes will carry over to Parliament. If elected, she and other members of her caucus plan to consult regularly with tens of thousands of movement members on the Internet. "We're going to work in full transparency. We won't forget where we came from," Ms. Lombardi said. So far, Mr. Grillo has defined his political agenda in broad strokes. He wants to break up Italy's state-controlled companies like oil giant Eni SpA ENI.MI -0.55% and Telecom Italia SpA, TIT.MI -3.00% which he defines as "monopolies." Mr. Grillo also aims to slash public spending, cut taxes on worker wages and raise them on companies that "waste fuel and energy." People looking for jobs, he said, should be eligible to receive a €1,000 ($1,336) monthly "subsidy" for as long as three years. Anyone who refuses three or more job offers, he said, would lose the subsidy. The next government should also "revive protectionism," Mr. Grillo said, in order to shield Italian companies that hire locally from foreign competitors. On Saturday, thousands of people gathered around an ancient arena in Verona to hear Mr. Grillo rail at the political establishment. "Our message is clear: This form of parasite politics must end. It's time to send them home," he said to heavy cheers.
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GRILLO: UN MILLENARSISMO DEL XXI SECOLO
Giovanni De Sio Cesari Completato il 25/3/2013)
Indice Introduzione millenarismo assemblearismo i grillini- considerazioni conclusive
INTRODUZIONE Gli osservatori e i sondaggi prevedevano una affermazione del partito M5S di Grillo: quello, però, che ha sorpreso tutti e mandato in crisi la fiducia nei sondaggi è stata la misura di quel successo: era dato fra il 15 e il 20 % al massimo, ma ha raggiunto il 25 % Il successo imprevisto viene chiaramente spiegato dalla crisi dei partiti scossi dagli scandali a ripetizione che hanno punteggiato, specie nell’’ultimo anno, la cronaca quasi di tutti i giorni Ma il rapporto causale scandali - affermazione M5S non va visto in modo meccanico e necessitante : va approfondito e chiarito Il movimento di Grillo in realtà non è qualcosa di nuovo , ne isolato in Europa : tutto l’Occidente è percorso da movimenti simili che sono più intensi dove la crisi è piu forte, ovviamente. Simili fenomeni storici si manifestano nei momenti di crisi: allora la gente incolpa ( a ragione o a torto, non importa) le classi dirigenti Se un esercito vince una battaglia il suo capo ne prende il merito ( anche se ha guidato malissimo) ; quando un esercito perde, allora il capo ne prende la colpa (anche se ha guidato benissimo ) Analogamente una classe politica viene considerata responsabile di una crisi ( o dello sviluppo) di una nazione) a prescindere dai suoi meriti o demeriti. E’ una regola generale sociologica che verifichiamo sempre nella storia: non solo nelle democrazie ma in tutte le forme politiche, dittature, teocrazie, imperi. Ricordate la rivolta del pane di manzoniana memoria: la gente vuole linciare il vicario anche se non aveva nessuna colpa della carestia anzi aveva cercato di rimediare. Poi saranno gli storici a dire di chi fosse effettivamente la responsabilità, come si era comportato il generale o la classe politica, o i vicari . E questo il senso della generale sfiducia che ha fatto parlare Renzi di rottamazione: la classe politica che ha portato al disastro deve andare via, non perchè necessariamente vecchia o incapace o corrotta e nemmeno responsabile : deve andare via perchè la nazione ha perso la battaglia
Si tenga presente che il risultato ancora più eclatante è stato quello ottenuto da Berlusconi che è giunto ad avere gli stessi voti della sinistra: se per M5S era previsto il successo e solo la misura di esso è stata una sorpresa, invece per Berlusconi era largamente previsto un completo insuccesso anche da parte di suoi fedelissimi (Ferrara ad esempio) Ma non bisogna fare confusione fra motivazioni fattuali e motivazione logiche. Se un “fatto” storico avviene ci sono altri fatti (cause) che lo hanno prodotto ( nulla avviene a caso) ma questo non significa affatto che le teorie che si affermano (o sono veicolate) abbiano motivazioni logiche e/o basi reali. Se, ad esempio, il nazismo si affermò gli storici troveranno i fatti che lo hanno causato ma questo non significa affatto che la mistica della razza ariana, l’antisemitismo, il paganesimo primordiale del nazismo avessero logicamente una qualche base Se Grillo prende il 25 % dei voti ci saranno delel cause ( dei fatti) ma non significa necessariamente che quello che afferma abbia un qualche fondamento , non sia contraddittorio , non sia semplicemente infantile E un grave errore metodologico confondere la causalità storica con la validità delle teorie sottese: cosi si finisce con giustificare qualsiasi cosa pure, pure la shoa . Ci chiediamo quindi in questo lavoro quali siano le idee di Grillo e del movimento quali basi reali e validità e prospettive esse abbiano
MILLENARISMO Cosa propone Grillo e il M5S ? La cosa piu semplice e efficace è sentire quello che dicono e lo fanno con con estrema chiarezza Grillo afferma che i partiti sono corrotti, tutti, senza sostanziali differenze e con essi il mondo della comunicazione, la classe dirigente , tutta, senza eccezione: insomma “il sistema” .tutto Grillo dice molto chiaramente che non vuole fondare un partito degli onesti come a suo tempo intendevano Bossi, Di Pietro e perfino Berlusconi : vuole cambiare invece dalle fondamenta il sistema democratico (in senso assembleare) non vuole solo cacciare i disonesti: questo il punto centrale di tutto il suo pensiero Lo definirei millenarismo , usando un termine tratto dalla storiografia medioevale Il millenarismo è cosa diversa dalla utopia: nelle utopie l’autore disegna fin nei minimi particolari tutti gli ordinamenti che dovrebbe avere uno stato ideale che egli immagina ( Tommaso Moro, Platone ) Nei millenarismi invece si ritiene di aver trovato la chiave risolutiva di ogni cosa: con essa si giungerà a un mondo senza il male : pero non sappiamo esattamente come sarà, come si organizzerà perche al di fuori della nostra immaginazione che è sempre legata al mondo corrotto e pieno di male in cui viviamo In genere noi crediamo che il mondo è come è perche gli uomini sono come sono, con tutto il loro male e il loro bene : non nel senso che esistono i buoni e cattivi ma nel senso che il bene e il male si trovano in ogni uomo, in ciascuno di noi. Possiamo quindi prendere provvedimenti per promuovere o combattere questo o quell’aspetto che consideriamo negativo ma nella consapevolezza che comunque vi saranno degli effetti sgraditi imprevisti o imprevedibili: soprattutto che comunque il male non sarà estirpato I millenarismi si fondono invece sull’idea che si possa estirpare il male in mezzo agli uomini perchè il male non è costitutivo dell’uomo ma deriva da qualche accidente della società: sia esso una falsa religione ( eresie medioevali), un sistema economico (marxismo,) una forma di governo (anarchia), una educazione repressiva ( Montessori), perfino una cattiva sessualità (sinistra freudiana) Secondo Grillo tutto il male in Italia (ma anche nel mondo, dice Casaleggio ) deriva dalla separazione fra governanti e governati ( cioè dai partiti): bisogna stabilire la VERA sovranità popolare di tipo assembleare Venire a un accordo con questi partiti sarebbe entrare nel sistema quindi la fine del movimento Ci sono solo due esiti possibili : prendere il 100% o fallire . Dice 100% e non 51 % non per esagerare: vuol dire che tutti alla fine riconosceranno la evidente giustezza delle idee che porta avanti e quindi il movimento sarà sciolto perche avrà raggiunto i suoi fini Grillo è tutto preso dall’ idea che cacciata questa classe dirigente corrotta e disonesta tutto andrà in qualche modo a posto. E la illusione millenaristica che si ripete nella storia: tutta colpa della chiesa, del papato, del capitalismo , della sessualità deviata, dei metodi scolastici. degli ebrei
Nel filmato Gaia prodotto da Casleggio si vedono previsioni fantasmoriche che culminano nel 2054 con un governo unico mondiale retto a democrazia diretta e digitale dopo pero che una guerra atomica ha distrutto la maggior parte dell’umanità C’è pero una logica in queste affermazioni sconclusionate. Nell’ottica millenaristica sono convinti che una democrazia assembleare ( alla Casaleggio) libererà tutto il bene e toglierà tutto il male dall’umanità Gli elementi elencati sono solo esempi fantasiosi per affermarlo : non è una utopia nella quale invece si elencano scrupolosamente e minutamente tutto l’ordinamento che si vuole instaurare Le critiche che possiamo rivolgere sarebbero respinte con l’idea che noi ragioniamo con vecchie idee, che non riusciamo a vedere il nuovo , che le nostre menti sono gia inquinate Nei quasi 3000 anni di esperienza storica i millenarismi sono sempre falliti, tutti, senza eccezione: il pericolo è che essi trascinano nel loro fallimento a volte intere generazioni, intere nazioni, masse sterminate di uomini Grillo non è una minaccia del genere , non c’è violenza , rimane pur sempre rispettoso della democrazia tanto da porsi come alternativi ai movimenti antidemocratici ( come Alba Dorata in Grecia): tuttavia può trascinare la nostra economia nel baratro sull’orlo del quale essa sta allegramente ballando da qualche anno Mi pare che la inconsistenza della proposta grillina venga coperta dal rifiuto del dialogo: ma sia politicamente che economicamente è del tutto evidente e rilevata da tutti i commentatori. Ma se i grillini non rispondono ai giornalisti non potranno non rispondere alla realtà: anche se si fugge dalla realtà, la realtà ci insegue
ASSEMBLEARISMO Sul piano politico il problema centrale che pone Grillo è quello della democrazia assembleare ( o diretta) da cui derivano tutti gli altri punti Ed è questa possibilità che dobbiamo criticamente esaminare La democrazia assembleare non è praticabile ed infatti non è mai stata praticata nella storia in nessun caso e in nessun luogo L’unica democrazia praticabile (ed effettivamente praticata nella storia) è quella rappresentativa (della delega) I principi di assemblearismo grillino possono andare bene quando si critica quello che è ovvio criticare: possono forse essere estesi a piccole realtà locali ma quando si tratta poi di gestire lo stato non funzionano, non POSSONO funzionare non per limiti dei protagonisti o dei mezzi ma per limiti propri insuperabili La democrazia (occidentale ) è strutturata in una serie di corpi intermedi, i partiti a loro volta strutturati democraticamente che raccolgono e gestiscono il consenso: nell’assemblearismo, mancando queste strutture, non si capisce chi vuole cosa : e quindi una persona singola diviene il capo onnipotente Forse l’unica sistema politico effettivamente realizzato di democrazia diretto fu quello instaurato da Gheddafi in Libia. Effettivamente ogni comunità si governava direttamente e si parlava, non del tutto a sproposito, della Jamaria ( governo delle masse). Gheddafi affermava di non avere nessun carica ( ed era vero) ed il potere era solo del popolo direttamente . In realtà prorpio perche mancavano strutture intermedie il potrere di Gheddafi era assoluto
La democrazia diretta comporta che ogni elettore debba pronunciarsi direttamente su ogni questione ma il comune cittadino non ne ha nè la competenze e nemmeno il tempo. La nostra società è una società estremamente complessa, non è realistico pensare che ogni cittadino abbia la competenza necessaria per giudicare di riforma della magistratura o di programmi scolastici , per decidere il tasso di interesse, per valutare complicate crisi internazionali. Nemmeno si chiede ai politici di esseri dei giuristi, dei pedagogisti e degli islamisti; tanto varrebbe allora chiamare a governare queste categorie di esperti. Certamente internet offre possibilità di comunicazioni e controllo prima impensabili: tuttavia il limite fondamentale della democrazia diretta non è quello della comunicazione ma nella impossibilità che il comune cittadino possa giudicare di complesse situazioni per le quali occorre la mediazione politica dei partiti o di altro potere politico In realtà il compito dei politici è quello di operare una sintesi o, meglio, una mediazione fra la volontà popolare e le ragioni degli esperti. I secondi vedono la realtà dal loro punto di vista specifico (e non sono poi ordinariamente in accordo fra di loro), mentre il popolo ha delle aspirazioni generali ma non è in grado di tradurle in atti concreti che le realizzino effettivamente
il politico è colui che ha la legittimità del potere: esercita la sua funzione
avvalendosi di una serie di persone considerate esperte (che si tratti di un
faraone o un presidente democratico, non cambia nulla)
Si parte per affermare democrazia assembleare , la si nega subito dopo per affrontare i nemici della democrazia assembleare.: è quello che fa Grillo quando dice che non ci possiamo dividere perche dobbiamo metterci l’elmetto per combattere contro i partiti ( cioe il male)
In fondo in democrazia delegata si procede come nella vita comune: se sono malato o voglio costruire una casa mi rivolgo a un professionista di fiducia: Posso scegliere in realtà fra quelli disponibili: quasi mai trovo quello che proprio vorrei Cosi è in politica . non si trova quasi mai quello che proprio vorresti ma scegli fra quelli che ci sono, sul mercato La civiltà nasce quando si istituisce un potere ( faraoni, Tien zi (imperatore cinese) incas) Nel mondo moderno il potere è elettivo ( in realtà solo una piccola parte di esso) ; un sistema per cambiare i capi senza tagliare le teste. Tuttavia il potere è sempre necessario: la democrazia no: è solo uno dei tanti modi per gestirlo :anche se il migliore fino ad esso realizzato, si ritiene Per comprendere il problema puo essere illuminante la critica che Grillo ha fatto al divieto di mandato imperativo , critica che pure essendo del tutto occasionale tuttavia rileva un punto essenziale dell’assemblearismo grillino In realtà Grillo voleva solo dire che ciascun eletto deve rispettare i programmi presentati nella campagna elettorale che è cosa indiscutibile: ma Grillo va oltre perchè ritiene che degli eletti siano solo dei portavoce dei propri elettori. .Ma il mandatoimperativo era proprio delle assemblee medioevali in cui le comunità inviavano propri rappresentanti come se fossero degli ambasciatori, revocabili in ogni momento. La democrazia moderna è nata quando è stato vietato il ”vincolo di mandato imperativo” , come recita la Costituzione , divieto che infatti è in vigore, in modo implicito o esplicito, in tutti gli stati del mondo, nessuno escluso E un principio fondamentale che vale per tutte le cariche pubbliche elettive, dal presidente della Repubblica,ai sindaci, al presidente di una bocciofila L’eletto rappresenta sempre tutti, mai solo quelli che lo hanno eletto. A parte tutto poiche il voto è segreto come si fa a sapere quello che vogliono gli anonimi elettori: In effetti i grillini si riferiscono a assemblee informali Ora consideriamo che solo 20.000 persone hanno scelto i rappresentanti che hanno avuto, però, ben 8 milioni di voti :in proporzione lo 0,25% degli elettori. Sarebbero quindi questo 0,25% gli arbitri della volontà del 99,75% degli elettori Il problema fondamentale è che non si possono estendere alle nazioni metodi che possono valere per piccoli gruppi informali
I GRILLINI Grillo ha vietato assolutamente, pena l’espulsione telematica immediata, che chiunque del M5S accetti un dialogo in TV Si ritiene che questo atteggiamento, che ha pochi precedenti nella storia, sia dovuto alla consapevolezza di Grillo dell’estrema fragilità delle sue posizioni e della altrettanto estrema incompetenza dei suoi Non si deve dare pero per scontato che gli eletti M6S siano veramente dei grillini: sono gente che si trova li per un caso della vita, non sono degli adepti convinti. Grillo vuole che si rivoti al più presto sperando di prendere la maggioranza assoluta la qual cosa potrebbe anche accadere: bisogna però vedere se gli eletti grillini saranno disposti realmente a mettere a rischio la incredibile fortuna di essere diventati parlamentari e tornare all’anonimato e per molti alla disoccupazione giovanile. Il problema si è visto alla elezione di Grasso a presidente della senato: almeno 12 eletti M5S hanno votato, nel segreto dell’urna, in modo difforme da come il gruppo aveva deciso attirandosi le ire di Grillo con le minacce di espulsione che poi realisticamente sono state ridimensionate e ritirate. Tuttavia Grillo aveva ragione, chiedendo di rendere palese il loro voto e attenersi ai patti liberamente sottoscritti al momento delle elezione. Infatti vi è un impegno preso in campagna elettorale di non fare accordi con i partiti, poi un impegno più stringente a seguire le decisioni prese a maggioranza dai parlamentari , e infine quello generale di essere trasparenti. I “franchi tiratori” grillini li hanno violati tutte e tre : solo Vacciano ha il merito di essere uscito allo scoperto violandone solo due. Non mi pare politicamente ( direi anche moralmente) corretto che un eletto faccia il contrario di quanto si era impegnato a fare I grillini hanno imparato subito il peggiore malcostume parlamentare : i franchi tiratori. Ma mi pare che l’episodio ( come quello di Favia) dimostri la impossibilità del sistema Grillo : non funziona, non puo funzionare questo è il punto
Pero si si deve riconoscere alcuni meriti ai grillini . Ad esempio in Sicilia si è raggiunto l’abolizione delle province quel risultato realisticamente raggiungibile che non è mai stato,però raggiunto a livello nazionale per l’opposizione degli eletti (degli apparati) che fanno capo a tuti i partiti . I grillini sono nuovi, non hanno agganci del genere, non sono condizionabili da essi. Se i grillini non condividono quello che abbiamo definito il millenarismo di Casaleggio e Grillo potrebbero dare un buon contributo, come forza nuova non compromessa con l’irrazionalità dell’esistente: dovrebbero agire in modo trasversale rinunciando a ogni velleitarismo e agendo con realismo Molti movimento sono nati come millenarismo ma poi hanno dato buoni contributi rinunciando ai sogni e calandosi nella realtà effettuale del mondo cosi come è e non come dovrebbe essere ma non è . Ma puo darsi pure che il movimento si frantumi, si sgonfi , si disperda. Sono momenti della storia il cui esito è imprevedibile: certo nessuno prevedeva che il re di Francia convocando gli Stati Generali dopo tre anni sarebbe stato ghigliottinato.
CONSIDERAZIONI CONCLUSIVE Nei momenti di crisi scoppiano quasi inevitabilmente rivoluzioni violente o pacifiche. Alcuni di questi movimenti hanno però una loro proposta più o meno realizzabili : la Rivoluzione Americana e Francese, le rivoluzioni liberali dell’800, le tante rivoluzioni comuniste del 900, anche fascismo e nazismo furono a loro modo rivoluzioni, Altre volte invece NON hanno una proposta realizzabile; alcune eresie medioevali, le jaquerie francesi, il luddismo, i dervisci del Sudan, i taiping della Cina Ora io non escludo che Grillo da attore possa diventare un politico: anche Reagan era un attore, Teodora di Bisanzo una prostituta ma il primo chiamò gli economisti di scuola neoliberista (diciamo cosi) e la seconda i grandi giuristi per redigere il corpus iuris: mica pensavano di fare da soli queste cose
Ma Grillo
va a fare affermazioni a ruota libera: ora vuole uscire dall’euro, un’altra
volta abolire i sindacati , un’altra ancora abolire i partiti e reintrodurre
il vincolo di mandato : significa che non ha consultato nessun esperto, o
almeno persone con un po di preparazione Se Grillo avesse chiamato degli
economisti dissidenti della linea attuale della UE ( ce ne sono) se avesse
candidati gente di un certo livello e non persone dai curricula ridicoli,
potrebbe essere considerato un politico ( dal quale magari dissentire) e non
un clown pericoloso ( come lo ha definito der spiegel)
A destra come a sinistra promettono strade piu facili senza che molti, troppi capiscano che sono strade impercorribili. l’opinione pubblica non ha chiara idea di come funziona una economia moderna. Io non dico che non vi siano strade alternative all’attuale politica di austerity. ma semplicemente che i populismi non li propongono limitandosi semplicemente a promettere strade facili: restituiamo l’IMU, che ce ne importa dello spread, cacciamo i disonesti e i profittatori, e tutto andra a posto NON E’ COSI PURTROPPO : l e strade sono lunghe difficili e soprattutto drammatiche per tanti. Tuttavia i populismi sono un pericolo reale per i paesi in crisi, esercitano un fascino irresistibile perche offrono una speranza alla gente disperata o solo spaventata Un po come le cure alternative rispetto alla medicina ufficiale. I populismi possono distruggere la democrazia e aprire quindi la strada a soluzioni autoritarie Psicologicamente noi crediamo maggiormente alle idee che appaiono ampiamente condivise. La folla assicura che quello che viene detto è condivisibile e di fatto condiviso da tanta gente malgrado le critiche che piovono loro addosso da tutti quelli che si definiscono esperti
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Comic Ascends Political Stage
From Wall Street Journal, , VERONA, Italy—Beppe Grillo, a longtime Italian comedian, founded his political party as an anti-establishment movement four years ago. Today, his Five-Star Movement could well become one of the most powerful forces in Italian politics. "This world—the Western world—has failed. We must have a plan B. We're the plan B," said the 64-year-old Mr. Grillo in an interview on Sunday in this northern Italian city, one of the stops of his countrywide campaign tour ahead of national elections on Feb. 24 and 25. "We've developed like a virus." With less than two weeks before Italians head to the polls, Mr. Grillo's party is polling as high as 18% of the national vote, placing it third after the center-left Democratic Party and the conservative People of Freedom Party led by former Prime Minister Silvio Berlusconi. It is polling ahead of departing Prime Minister Mario Monti's Civic Choice party. Those numbers, if they hold, would be enough to secure at least 80 seats in Parliament—a presence that would make the Five-Star Movement's freshman lawmakers the legislature's deciding votes. Mr. Grillo's rise, supporters and critics say, is a measure of the disaffection among Italian voters who can no longer stomach the country's traditional political parties and long-serving politicians. Many voters blame these national elites for having mismanaged the economy for decades, driving the country's debt level so high—it is currently 126% of economic output— that Italy got sucked into Europe's sovereign-debt crisis last year. Mr. Grillo, who got his start as a comedian in Milan's cabaret halls and improvisation clubs in the 1980s, doesn't profess any right- or left-wing political allegiances. His agenda includes promises to hold a public referendum on whether Italy should stay in the euro and to ban politicians with criminal records from Parliament. Mr. Grillo won't be on the ballot himself. He was convicted of vehicular manslaughter in the 1980s, and he is respecting his party's ban on nominating people with criminal records. Instead, he plans to keep a close eye on the party from outside the halls of power. "My role is that of the watchdog," he said. His agenda, and the colorful language he uses to expand upon it in his packed town halls and outdoor rallies, has made him one of Italy's most polarizing public figures. Supporters consider Mr. Grillo a jovial muckraker, discomforting the privileged and lampooning the powerful. To his critics, he is a modern-day Girolamo Savonarola, a fiery 15th-century preacher whose jeremiads inspired the Bonfire of the Vanities, in which supporters burned art objects they considered sinful. "Grillo was taking votes from the left, now he's growing on the right. He's like a bus. Anyone who has a gripe about government gets on," said Ilvo Diamanti, a professor of politics at the University of Urbino. Mr. Berlusconi recently labeled the party the "extremely extreme left," while conceding that "Grillo's group is a legitimate protest party, because politicians have given themselves the worst image." Mr. Grillo recently seized on a scandal enveloping the Tuscan bank Monte dei Paschi di Siena SpA, BMPS.MI -2.45% which has incurred hundreds of millions of euros in losses on structured-finance products since the late 2000s. He purchased a handful of the bank's shares so he could attend the bank's latest shareholders' meeting and berate management. "As a shareholder, as a citizen, as a person, I'd like to clarify why the money is missing. Who took it? Let's put them in the dock and try them in a court of public opinion," Mr. Grillo said. That scold earned his party a bump in the polls, while draining support for the Democratic Party, which has long had ties to the bank. Mr. Grillo was propelled into the national media in the 1980s after being discovered by a television host. His penchant for irreverence, however, quickly got him into trouble with the political parties that controlled Italy's state-owned television at the time. One joke he told about Italy's ruling Socialist Party in 1986, Mr. Grillo recalled in the interview, brought down the curtain on his TV career. He said the experience made him skeptical of Italian television, drawing him toward new outlets, such as the Internet and the piazza. Mr. Grillo teamed with a media consultant in 2005 and launched a blog. It quickly grew to become one of Italy's most heavily trafficked websites, drawing visitors in with exposés of corporate malfeasance and government corruption. The blog also made it easy for him to spread the word about meetings and rallies his supporters began holding at cities across the country. Among his earliest supporters was Roberta Lombardi, a furniture vendor who is running for a seat in the Chamber of Deputies, which is the lower house of Parliament. Ms. Lombardi was one of the winners of primaries the party held entirely via the Internet last year—an experiment in "direct democracy" she hopes will carry over to Parliament. If elected, she and other members of her caucus plan to consult regularly with tens of thousands of movement members on the Internet. "We're going to work in full transparency. We won't forget where we came from," Ms. Lombardi said. So far, Mr. Grillo has defined his political agenda in broad strokes. He wants to break up Italy's state-controlled companies like oil giant Eni SpA ENI.MI -1.05% and Telecom Italia SpA, TIT.MI -3.57% which he defines as "monopolies." Mr. Grillo also aims to slash public spending, cut taxes on worker wages and raise them on companies that "waste fuel and energy." People looking for jobs, he said, should be eligible to receive a €1,000 ($1,336) monthly "subsidy" for as long as three years. Anyone who refuses three or more job offers, he said, would lose the subsidy. The next government should also "revive protectionism," Mr. Grillo said, in order to shield Italian companies that hire locally from foreign competitors. On Saturday, thousands of people gathered around an ancient arena in Verona to hear Mr. Grillo rail at the political establishment. "Our message is clear: This form of parasite politics must end. It's time to send them home," he said to heavy cheers. Write to Giada Zampano at giada.zampano@dowjones.com and Stacy Meichtry at stacy.meichtry@wsj.com A version of this article appeared February 11, 2013, on page A14 in the U.S. edition of The Wall Street Journal, with the headline: Comic Ascends Political Stage.
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