Battaglia del Volturno
Giovanni De Sio Cesari
La battaglia del Volturno si combattè il 1 ottobre e prosegui in parte fino al
2 ottobre 1860 . Fu uno dei
fatti d’armi più importante del nostro Risorgimento e l’unica volta in cui
l’esercito
borbonico impegnò in una grande battaglia campale i Garibaldini.
Prima vi erano stati solo scontri di dimensione limitata: nel complesso i
Garibaldini avevano conquistato quasi tutto il regno fino a Napoli senza
dovere affrontare una vera e propria battaglia campale.
Il fiume Volturno non ebbe nessuna parte nella battaglia che vi prende il nome perchè combattuta presso il Volturno e non sul Volturno.
Il re di Napoli Francesco II ( Francischiello, popolarmente) aveva lasciato Napoli con l’intento di raccogliere tutte le truppe ancora fedeli , dare battaglia campale ai Garibaldini e riconquistare quindi Napoli e tutto il regno.
ESERCITO BORBONICO
Comunemente viene indicato come "borbonico" nella storiografia risorgimentale per rimarcare che sosteneva il re di Borbone: in effetti era l’esercito regolare del regno: ad eccezione dei “ corpi esteri “ i soldati erano coscritti, tutti sudditi del regno della parte continentale perche la Sicilia era stata esclusa perchè poco affidabile :un esercito napoletano, quindi
Gli ufficiali di carriera erano tutti anche essi regnicoli anche se spesso portavano nomi nobiliari di origine straniera in conseguenza del carattere internazionale della nobiltà del tempo: erano stati quasi tutti formati dalla prestigiosa accademia militare della Nunziatella, in Napoli che è tuttora operante.
Pur essendo, però, un esercito professionale non aveva alcuna esperienza militare di conflitti regolari e campagne militari. Dal 1815 infatti, cioè da tempi di Murat, l’esercito napoletano non aveva avuto occasione di combattere guerre regolari: era stato impegnato nella repressione dei moti di Napoli e della secessione dei Siciliani del 48. Spesso veniva impegnato nella lotta contro i briganti che davanti ad esso fuggivano e si nascondevano
L’esercito aveva oltre 41 mila effettivi disposti fra Capua, il Volturno e
Gaeta. Tuttavia parteciparono alla battaglia solo 25 mila uomini e 42
cannoni, Nell’esercito erano compresi 8 mila uomini dei corpi esteri, svizzeri
e bavaresi al comando di Von Mechel . Qualche anno prima in seguito a una
sedizione i corpi esteri, formati secondo una secolare tradizione di svizzeri,
erano stati sciolti Una parte degli
Svizzeri, tuttavia, restarono e un’altra
parte erano stati sostituiti da bavaresi .
il comando generale fu affidato al maresciallo Giosue Ritucci, un uomo estremamente prudente ed esitante che aveva scarso prestigio: gli ufficiali erano in continua polemica tra di loro e in linea generale non si mostrarono all’altezza dei loro compiti. I soldati invece erano combattivi, decisi a riprendersi la rivincita per aver lasciato che i "Garibaldesi" avessero conquistati il regno con tanta facilità. Avevano, però, poco fiducia nei loro ufficiali che sospettavano di tradimento verso il re dopo che molti di essi erano passati al nemico e altri mostrato una tale inettitudine da dare adito al sospetto di tradimento e corruzione .
L’esercito napoletano era quindi animato da spirito combattivo ma mancava di capi che godessero di fiducia, un handicap fondamentale nelle battaglie
ESERCITO DEI GARIBALDINI
Venivano denominati Garibaldesi dai napoletani, ufficialmente formavano l’
“esercito meridionale” . Comunemente si pensa che fossero giovani entusiasti ma
di scarsa esperienza militare. In realtà in buona parte invece erano uomini che
avevano già combattute nella Seconda Guerra di Indipendenza, alcuni anche nella
Prima e nella difesa della Repubblica Romana nel 48. Molti facevano parte
dell’esercito regolare piemontese : avevano preso un congedo per arruolarsi nei
Garibaldini con la tacita approvazione del governo piemontese. Soprattutto il
comandante era Garibaldi , un mito vivente, con un prestigio indiscusso quindi
una grande autorità oltre a una lunghissima esperienza militare maturata già
nelle guerre nell’America del sud.
In tutto si trattava di 24 mila uomini con 24 pezzi di artiglieria: tutti entusiasti e tutti sicuri che Garibaldi li avrebbe portati alla vittoria .
Non mancavano gli stranieri, tutti volontari ed entusiasti di combattere per la libertà. I contingenti stranieri erano i seguenti:440 della legione ungherese. 105 cacciatori inglesi, 456 della legione inglese, 260 della legione francese , Inoltre arrivarono anche dei bersaglieri e 20 artiglieri dell’esercito regolare piemontese sbarcati a Napoli dalle navi Piemontesi. Dei mille sbarcati a Marsala erano restati solo circa la metà
IL PIANO DI BATTAGLIA
Il re Francesco II aveva chiesto di guidare l’esercito al generale francese Le Moriciere che però guidava in quei giorni le truppe dello stato pontificio Nominò quindi il Ritucci ma questo esitava a dare battaglia campale. Il re allora richiese un piano di battaglia a Le Moriciere che lo elaborò guardando semplicemente una carta geografica dei luoghi. Il piano poi fu presentato al Ritucci che lo criticò ma poi lo accettò per obbedienza al re e, probabilmente, per scaricare la propria responsabilità in caso di insuccesso.
Il piano piuttosto complesso prevedeva quattro direttrice di assalto. La prima
colonna alla destra dello schieramento avrebbe dovuto investire i Garibaldini
presso il villaggio di Santa Maria ( attualmente Santa Maria Capua Vetere che
sorge sul luogo della Capua romana) Una seconda colonna avrebbe
attaccato al centro presso il villaggio di S. Angelo (attualmente S. Angelo
in Formis) ai piedi del monte Tifata . Una terza colonna avrebbe dovuto
aggirare i monti Tifatini (che si estendono fra i due villaggi prima citati e
Maddaloni ). Questa colonna a sua volta si sarebbe divisa in due colonne. Una
avrebbe dovuto attaccare i Garibaldini al valico dei Ponti della Valle,
all’estrema sinistra mentre l’altra colonna avrebbe dovuto attraversale le
alture intorno a Caserta Vecchia per congiungersi con la precedente.
Avrebbero cosi preso alle spalle i garibaldini che ancora potevano resistere a
S. Maria e a S. Angelo, e aprirsi la strada per Napoli per riconquistare la
capitale: il piano era brillante ma come il Ritucci aveva notato, le due ali
estreme si sarebbero trovate a circa 60 chilometri di distanza con scarse
possibilità di comunicazione e di aiuto reciproco. Inoltre non era prevista una
riserva di uomini che potesse accorrere dove ce ne fosse bisogno I quattro
assalti quindi rischiavano di restare isolati gli un dagli altri, come poi in
effetti avvenne.
Il contropiano di difesa di Garibaldi invece prevedeva una difesa con una maggiore coordinazione dei reparti che erano più vicini e soprattutto fu costituita una grossa riserva presso Caserta agli ordini del generale Turr che potevano agevolmente intervenire dove ce ne fosse stato bisogno
Seguiremo le vicende dei quattro fronti distintamente .
IL FRONTE DEI PONTI DELLA VALLE
Una colonna di 8000 uomini aggirò i monti Tifatini passando per Limatola. dove
si divise in due parti. una agli ordini di Ruiz de Balestreros e l’altra
guidata da Von Machel Quest’ultimo era una svizzero alla guida dei corpi
esteri : la colonna era formata da 3.000 uomini, tutti soldati stranieri
professionali. (svizzeri e bavaresi ) Aggirando le alture essi marciarono
nella valle dell’Isclero incontrando un primo nucleo di garibaldini
asserragliati presso il villaggio di Ducenta. Ma si trattava di poche decine di
uomini che rapidamente si ritirarono La colonna si diresse quindi al luogo dei
Ponti della Valle: si
tratta di uno stretto valico fra due colline che è attraversato
dall’acquedotto carolino, una imponente costruzione per una lunghezza di 529 m
e con un'altezza massima di 55,80 m, sul modello degli acquedotti romani. a
tre ordini di arcate ( detti ponti) sulla quale passa l’acquedotto che
porta l’acqua per la cascata del parco di Caserta. Qui trovarono ad aspettarli
i Garibaldini guidati da Nino Bixio, ben decisi a resistere sulle posizione dei
ponti. L’urto borbonico fu fortissimo, si combattè alla baionetta. L’assalto di
un reparto guidato dal figlio di von Mechel, fece indietreggiare i garibaldini
e per un momento la posizione sembrò nelle mani dei borbonici. Nell’assalto
mori il figlio di von Mechel . il padre abbracciò il figlio morente e continuo
professionalmente la sua battaglia. Accorsero intanto i reparti garibaldini di
riserva a Caserta scendendo da una delle colline del passo, il monte San
Michele. I borbonici erano sempre più esausti mentre i garibaldini ricevevano
sempre forze fresche. Alla fine Von Mechel dovette rinunciare a sfondare le
linee garibaldine e fu costretto a ritirarsi verso Dugenta. La riserva disposta
da Garibaldi fu provvidenziale mentre la impossibilità di ricevere rinforzi fu
fatale alle forze borboniche .
IL FRONTE DI CASERTA VECCHIA
L’aiuto a Von Mechel avrebbe potuto arrivare dalla colonna che si
era diretta attraverso le colline e che si trovava a poca distanza ma ciò non
avvenne come ora spieghiamo. Da Limatola, come abbaiamo detto , si era
staccata la una colonna di 5.000 uomini, tutti regnicoli, al comando di Ruiz de
Balestreros anche esso un napoletano malgrado il cognome di origine spagnola. La
colonna avanzò con estrema lentezza, senza nemmeno avere notizia di quanto
avveniva a poca distanza ai Ponti della Valle alla colonna di Von Mechel. A un
certo punto si trovarono a scontrarsi con 300 garibaldini asserragliati in
luogo elevato presso il castello di Morrone. (attualmente : Castelmorrone) Balestreros
avrebbe potuto anche aggirare la posizione garibaldina ma volle attaccare in
forza
frontalmente . I 300 garibaldini alla guida dell’eroico Pilade Bronzetti,
veterano della Prima e Seconda Guerra d indipendenza oltre che della
Repubblica Romana , In ottima posizione resistettero a lungo all’assalto delle
preponderanti forze nemiche. impegnandole per molte ore fino a che queste
conquistarono la collina snidando i garibaldini. A Castelmorrone i caduti
garibaldini furono 30, un decimo del totale e fra essi Pilade Bronzetti perse
la vita quasi per caso: presentò uno straccio bianco per la resa ma per
equivoco non fu immediatamente compreso : mentre aveva ancora la sciabola in
pugno fu ucciso dalla fucilata di un soldato.
Presso il paese di Catelmorrone c’è una lapide che ricorda l’episodio paragonando i trecento garibaldini ai trecento spartani delle Termopili.
Mentre si combatteva a Morrone 2.000 soldati napoletani erano avanzati raggiungendo alla fine la loro meta di Casetta Vecchia. Ma Balestreros seppe della ritirata di Von Mechel e senza esitazione ordinò la ritirata anche al corpo avanzato che aveva raggiunto Caserta Vecchia. I soldati però non vollero ubbidire, si ribellarono all’’ordine pensando all’ennesimo tradimento degli ufficiali e vollero avanzare ancora . il comandante della colonna Nicoletti non si senti di abbandonarli e li segui. Balestreros invece li considerò ammutinati e li lasciò al loro destino: alcuni suoi ufficiali cominciarono allora a gridare apertamente contro di lui perchè ritenevano indegno abbandonare il corpo avanzato. I soldati minacciarono addirittura di sparargli. Comunque poi si ritirarono ma Balestrertos non ebbe poi nessun altro comando nella campagna. Il gruppo avanzato di Caserta Vecchia rimase quindi isolato Il giorno seguente, il 2 ottobre fu circondato dai Garibaldini e dovettero arrendersi All’operazione parteciparono anche i bersaglieri sbarcati dalle navi piemontesi nel porto di Napoli.
Questi soldati furono il primo e l’unico grosso numero di prigionieri fatti dai Garibaldini : in precedenza i Garibaldini avevano sempre lasciato liberi di tornare a casa i pochi borbonici catturati. Ma questo era un grosso gruppo che fu preso in seguito in custodia dall’esercito regolare piemontese e andarono incontro a grandi tribolazioni.
La difesa del castello di Morrone o se si preferisce anche il caparbio e inutile accanirsi di Balestreros impedì quindi a questa colonna di attaccare a sua volta i Garibaldini ai Ponti della Valle rovesciando cosi l’esito della battaglia
IL FRONTE DI S. ANGELO
All’alba del 1 ottobre l’esercito napoletano usci dalla nebbia del primo
mattino e investi vigorosamente i Garibaldini asserragliati presso S. Angelo.
Dapprima riuscirono a far retrocedere i
Garibaldini
ma questi, ricevuti rinforzi controattaccarono a loro volta ricacciando i
borbonici. Questi attaccarono ancora avanzando: i garibaldini si ritirarono
verso la sommità del monte Tifata alto 600 metri che sovrastava il piano dello
scontro. I napoletani attaccarono a lungo avanzando sui fianchi della montagna .
A un certo punto, però, quasi alla fine della giornata Ritucci ritenne inutile
continuare ancora in questo assalto e ordinò la ritirata
L’attacco era stato respinto Allo scontro parteciparono anche i 20 artiglieri piemontesi sbarcati a Napoli che usarono con perizie i cannoni di nuovo modello a canna rigata che ebbero non poca importanza nel decidere l’esito dello scontro.
IL FRONTE DI S. MARIA
Anche qui attacchi ripetuti per tutta la giornata , ma alla fine i borbonici
furono respinti dai Garibaldini . Si segnalano due episodi vergognosi per
l’esercito napoletano. A un certo punto di fronte alla accanita
resistenza garabaldina si fece intervenire i granatieri della guardia reale
sperando nell’efficienza di questa truppe di elite Si trattava dei soldati che
sfilavano elegantemente nella parate per le vie di Napoli davanti al re ma
che alla prova del fuoco furono presi da paura e fuggirono vergognosamente senza
quasi combattere. Analogo episodio per uno squadrone di cavalleria: di fronte
al fuoco dei Garibaldini fuggirono in disordine precipitosamente fino a Capua
dove si rifugiarono. Il reparto era guidato da Filippo Pisacane, fratello
dell’eroe della spedizione di Sapri che, a differenza del fratello, si mantenne
sempre fedele al re ma che anche non mostrò certo il suo coraggio
Alla fine della giornata anche su questo fronte la resistenza garibaldina non
fu superata e i napoletani si ritirarono
CONSEGUENZA DELLA BATTAGLIA
Le perdite furono sostanzialmente uguali nei due schieramenti. I Garibaldini ebbero 300 morti,1300 feriti, 390 prigionieri in maggioranza quelli di Castelmorrone
I borbonici ebbero 308 morti, 771 feriti, 2177 prigionieri ( in massima parte a Caserta Vecchia)
L’esercito napoletano fu respinto ma non fu propriamente una sconfitta, Le forze in campo erano le stesse di prima della battaglia: sarebbe stato possibile teoricamente ripetere nuovamente l’attacco impegnando anche tutte le forze fresche sparse fra il Capua e Gaeta che non avevano partecipato alle operazioni. I Garibaldini, d’altronde, non erano in grado nemmeno essi di attaccare
Tuttavia il fatto di essere stati respinti pesava fortemente sul morale:
soprattutto la eccessiva prudenza del comandante, degli ufficiali non consentiva
una mossa coraggiosa che avrebbe veramente potuto cambiare la situazione .
Intanto le truppe piemontesi che avevano sconfitto a Castefidardo le truppe
papaline al comando di Le Moriciere il 18 settembre, passavano il confine del
Tronto e invadevano il regno Avanzavano rapidamente negli abruzzi malgrado
qualche resistenza di truppe regolari e di bande di irregolari. Il giorno 26
ottobre infatti il re, Vittorio Emanuele incontrava presso Teano Garibaldi e
l’esercito piemontese metteva in disparte i Garibaldini ( Garibaldi si ritirò
a Caprera) continuando in proprio la guerra contro i borbonici.
Francesco II preferì ritirarsi a Gaeta per una resistenza lunga in attesa di un eventuale aiuto straniero che però non venne mai e quindi la sanguinosa resistenza fu inutile.
Il mancato successo del Volturno pose cosi definitivamente fine al regno di Napoli dopo circa 800 anni di esistenza .